Бригадир Константин Басаргин — фигура на БАМе легендарная. Его авторитет среди проходчиков непререкаем, а имя гремит далеко за пределами великой стройки. Однако слава, как это часто бывает, сыграла с ним злую шутку: успех вскружил голову, породив самоуверенность и оторвав от суровой реальности забоя.
И вот в самый критический момент, когда в тоннеле из-за внезапного землетрясения происходит серьёзная авария, Басаргина нет на месте. Руководитель, чьё присутствие и решимость особенно нужны бригаде, в это время берёт отпуск и уезжает решать личные вопросы, оставив товарищей один на один с бедой.
